El bismuto es un elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo es Bi, su número atómico es 83 y se encuentra en el grupo 15 del sistema periódico.
Ya era conocido en la antigüedad, pero hasta mediados del siglo XVIII era confundido con el plomo, estaño yzinc. Ocupa el lugar 73 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre (representa el 8,5x10-7% del peso de la corteza) y es tan escaso como la plata. Los principales depósitos están en Sudamérica, pero en Estados Unidos se obtiene principalmente como subproducto del refinado de los minerales de cobre y plomo.
Efectos del Bismuto sobre la salud
El bismuto y sus sales pueden causar daños en el hígado, aunque el grado de dicho daño es normalmente moderado. Grandes dosis pueden ser mortales. Industrialmente es considerado como uno de los metales pesados menos tóxicos. Envenenamiento grave y a veces mortal puede ocurrir por la inyección de grandes dosis en cavidades cerradas y de aplicación extensiva a quemaduras (en forma de compuestos solubles del bismuto). Se ha declarado que la administración de bismuto debe ser detenida cuando aparezca gingivitis, ya que de no hacerlo es probable que resulte en stomatitis ulcerosa. Se pueden desarrollar otros resultados tóxicos, tales como sensación indefinida de malestar corporal, presencia de albúmina u otra sustancia proteica en la orina, diarrea, reacciones cutáneas y a veces exodermatitis grave
 Efectos del Bismuto sobre la salud
El bismuto y sus sales pueden causar daños en el hígado, aunque el grado de dicho daño es normalmente moderado. Grandes dosis pueden ser mortales. Industrialmente es considerado como uno de los metales pesados menos tóxicos. Envenenamiento grave y a veces mortal puede ocurrir por la inyección de grandes dosis en cavidades cerradas y de aplicación extensiva a quemaduras (en forma de compuestos solubles del bismuto). Se ha declarado que la administración de bismuto debe ser detenida cuando aparezca gingivitis, ya que de no hacerlo es probable que resulte en stomatitis ulcerosa. Se pueden desarrollar otros resultados tóxicos, tales como sensación indefinida de malestar corporal, presencia de albúmina u otra sustancia proteica en la orina, diarrea, reacciones cutáneas y a veces exodermatitis grave.
Vías de entrada: Inhalación, piel e ingestión.
Efectos agudos: Inhalación: ENVENENAMIENTO. Puede ser un gas desagradable provocando irritación respiratoria. Puede causar mal aliento, sabor metálico y gingivitis. Ingestión: ENVENENAMIENTO. Puede causar náuseas, pérdida de apetito y de peso, malestar, albuminuria, diarrea, reacciones cutáneas, estomatitis, dolor de cabeza, fiebre, falta de sueño, depresión, dolores reumáticos y una línea negra se puede formar en las encías debido al depósito de sulfuro de bismuto. Piel: Puede provocar irritación. Ojos: Puede provocar irritación.
Afecciones generalmente agravadas por la exposición al bismuto: Desórdenes cutáneos y respiratorios pre-existentes.
El bismuto no se considera un carcinógeno para los humanos
Efectos ambientales del Bismuto
El bismuto metálico no se considera tóxico y presenta una amenaza mínima para el medio ambiente. Los compuestos del bismuto son generalmente muy poco solubles pero deben ser manejados con cuidado, ya que solo se dispone de información limitada de sus efectos y destino en el medio ambiente.
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Curiosidades sobre el elemento:
Representa el 8,5x10-7% en peso de la corteza. Las fuentes más importantes son la bismutina o bismutinita (Bi2S3), bismita u ocre de bismuto (Bi2O3), bismutita o espato de bismuto [(3(BiO)CO3.5Bi(OH)3], tetradimita (Bi2Te2S), eulinita (Bi4(SiO4)3). También se encuentra nativo.
Estos minerales se transforman en Bi2O3 que se reduce con carbón a bismuto bruto. Sin embargo, la mayor parte del bismuto se obtiene como subproducto del refinado de metales como plomo, cobre, estaño, plata y oro, en los barros anódicos de la electrólisis. El bismuto obtenido (bismuto bruto) se purifica mediante fusión por zonas.
Es un metal blanco cristalino, quebradizo, con matices rosados.
Desde el punto de vista químico es casi un metal precioso: insoluble en agua, ácido clorhídrico y sulfúrico diluido, aunque si es atacado por los ácidos nítrico y sulfúrico concentrado y caliente. Al aire húmedo se recubre de una capa de óxido, pero en aire seco es estable. Al calentarlo en el aire arde con llama azul y produciendo humos amarillos de óxido. Con los halógenos reacciona, y si está pulverizado, lo hace violentamente.
Se puede presentar nativo, por lo que se puede considerar un metal noble. Es el más diamagnético de todos los metales, su conductividad térmica es la más baja de los metales (excepto mercurio). Tiene una alta resistencia eléctrica y presenta el efecto Hall(*) más alto de todos los metales.
Expande 3,32% al solidificar; esto lo hace apropiado para aleaciones que se emplean en la fabricación de objetos para trabajar a altas temperaturas.
Tiene una sección de captura de neutrones térmicos muy baja.
Destacan sus aleaciones:
Con otros metales, como estaño, cadmio, etc., forma aleaciones de bajo punto de fusión usadas en sistema de detección y extinción de incendios: El metal de Wood (aleación de 50% de Bi, 25% de Pb, 12,5 % de Cd y 12,5% de Sn) funde en agua caliente y se emplea para moldear, en fusibles de seguridad, cierres de instalaciones antiincendios (detectores), sistemas de riego.
Con manganeso se obtiene el "Bismanol" (MnBi) usado para la fabricación de imanes permanentes muy potentes.
Para producir aceros maleables.
También se usa en termopares y como "carrier" de 235-U o 233-U del combustible de reactores nucleares.
Como catalizador en la obtención de fibras acrílicas.
Entre sus compuestos:
El óxido de bismuto (Bi2O3) de color amarillo, insoluble en agua, soluble en ácidos fuertes y en disoluciones alcalinas concentradas, se emplea en la fabricación de vidrios de elevado índice de refracción y esmaltes coloreados.
Entre sus sales, destacan las solubles que se caracterizan por la formación de sales básicas insolubles en agua, lo que se emplea en trabajos de detección. El nitrato básico de bismuto [BiO(NO3)] (subnitrato de bismuto) y el carbonato básico [(BiO)2(CO3)] (subcarbonato) se usan como desinfectantes intestinales suaves y en el tratamiento de algunas enfermedades de la piel.
El oxicloruro de bismuto (BiOCl) se usa ampliamente en cosmética y en la fabricación de perlas artificiales.
El elemento tiene una toxicidad intermedia entre la del antimonio y la del plomo. Grandes cantidades afectan las mucosas de la boca y del intestino grueso. Sus sales, al ser insolubles en agua, no son tóxicas. Si lo son las combinaciones orgánicas
